La marmotte au collier
Journal d'un philosophe

Enregistrons pour les siècles à venir la plus étonnante des aventures.

Je partis au moment même où le premier rayon de la lune brille sur mon terrier. J’étais tout enthousiasme, et il me semblait n’avoir jamais eu l’esprit plus présent. Sauf le train d’arrière, qui se faisait un peu tirer, je me sentais leste et dispos.

La nuit, je l’ai dit, était magnifique. Pas de nuages au ciel, pas de vapeurs sur la terre. On pouvait compter les sapins sur les arêtes des basses montagnes, tant l’air était limpide. La neige portait, brillante au clair de lune. Elle semblait composée d’une infinité de petits cristaux, dont chacun s’entourait d’une aureole, riche de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Mon sentier n’était qu’une féerie continuelle; il était semé de lueurs, de rayons, d’étincelles, de feux colorés, de paillettes irisées, d’étoiles aux scintillements magiques, de reflets bleus, de reflets verts, veinés de violet, d’or ou d’azur. Malgré le zèle qui me portait en avant, je m’arrêtai plus d’une fois pour considérer ces merveilles. Tout se taisait dans cette nuit pleine de lumières, et il me semblait que le bruit de la neige qui criait sous mon pied dût retentir jusqu’aux voûtes étoilées. Je m’entendais respirer; je ne sentais pas seulement, j’entendais mon sang battre lentement das mes veines. Je me rappelai ce que m’avait dit le lièvre, et je compris que l’hiver pouvait être la saison des grandes pensées. Malheureusement l’hiver est froid; plus je m’élevais, plus l’air me piquait au visage.

Je ne sais combien de temps dura ce voyage fantastique. Il n’y a plus de mesure des heures dans l’universelle immobilité. Ce songeur de lièvre blanc ne disait-il pas que dans ces nuits-là le temps s’arrête et se recueille?

Je crois cependant que j’y mis plus d’une heure, contrairement à ce que j’espérais au départ. Je sentis vers la fin les atteintes de la fatigue; je respirais péniblement, et j’avais des frissons de mauvais augure. Enfin, j’arrivai au pied de la pyramide de granit. On la voyait de loin. J’étais encore bien éveillé, et l’idée ne me vint pas que je pusse dormir. Je me mis à l’œuvre aussitôt, grattant la neige des quatre pattes. La croûte gelée fut bientôt traversée. Mais dans ma hâte  je m’y pris mal. J’entrai en galerie trop près du bloc, ce qui m’obligea à descendre d’abord presque perpendiculairement. J’avais beau chasser la neige derrière moi, elle retombait toujours et m’encombrait. Je dus cheminer en spirale, ce qui n’est guère commode. Au troisième tour de spire, les étages supérieurs s’effondrèrent. Je crus que je n’en finirais jamais. Le vent avait accumulé la neige en cet endroit. Enfin j’atteignis le sol, au point juste où s’ouvrait le terrier. J’avais à ce moment les idées toujours nettes, du moins il me le semblait; mais le train d’arrière était horriblement lourd. Je n’y pris pas garde; je touchais au but, j’avais remporté la victoire. Il ne restait qu’une dernière difficulté, insignifiante. Près de l’ouverture, à une demi-longueur de marmotte, la galerie du terrier était murée, comme toujours. Je me mis aussitôt en devoir de m’ouvrir un passage. Cele me prit encore du temps. J’y employais tout ce qui me restait de forces et de courage, et n’avançais que lentement. C’était à désespérer. Jamais marmotte ne fit pareille maçonnerie. Enfin, j’en vins à bout. Ma patte plongea dans le vide. Hélas! c’est mon dernier souvenir. Je la sens encore, qui ne rencontre plus rien. Je crois que je poussai, sans le vouloir, un petit cri de triomphe. Que se passa-t-il dès lors? Je l’ignore. Tout se perd dans une nuit profonde. Ma mémoire n’a rien retenu, rien, absolument rien. Maie ce que je sais, c’est que je me suis réveillé hier matin, dans ce terrier, avec dix-huit marmottes, pères, mères et enfants, une tribu.